2045: crisi ambientale e disuguaglianze sociali hanno reso la realtà un brutto posto in cui vivere. L'unico luogo in cui il giovane Wade Watts si sente davvero vivo è OASIS, l'universo virtuale in cui la maggior parte dell'umanità trascorre le giornate. Quando però il suo eccentrico creatore muore, lascia una serie di diabolici enigmi, distillato della sua ossessione per la cultura Pop anni Ottanta. Il primo che riuscirà a risolverli tutti erediterà la sua immensa fortuna e il controllo di OASIS. Wade scopre il primo indizio e subito ha addosso i rivali disposti a tutto per rubarglielo. La corsa è iniziata e l'unico modo per sopravvivere è vincere.