Sono passati tre anni dalla morte del marito e Cordelia Vorkosigan, viceregina di Segyar, è pronta a dare una svolta alla sua vita. E mentre Oliver Jole, ammiraglio della flotta, si trova coinvolto nei suoi piani in modi che non avrebbe immaginato, Miles Vorkosigan, investigatore dell'impero, è impegnato in un'indagine su un mistero che riguarda la sua stessa madre. L'impatto della tecnologia sulla gamma del possibile scompagina tutte le regole conosciute e Miles impare che non solo il futuro non è quello che ci si aspetta, ma può non esserlo anche il passato.